Els anomenats 'ratolins marins' en realitat no són en absolut ratolins. Tot i que de vegades poden semblar-se a ratolins peluts, en realitat són cucs marins les espines dels quals poden reflectir una gamma de llum de Sant Martí.





I, malgrat que no tenen ulls i passen el temps amb el cap excavat a la sorra buscant menjar, les seves truges tenen cristalls fotònics naturals que funcionen de manera més eficient que les fibres òptiques artificials.

Les seves truges o espines es diuen 'setes' i donen als cucs un aspecte hirsute. També són un mecanisme de defensa. Quan la llum es filtra a les espines, desprenen un brillantor vermell intens que adverteix els depredadors; i quan la llum entra en angle perpendicular, crea un matís blau o verd espectacular.



Cada diminuta columna vertebral està formada per molts cilindres hexagonals i, quan s’apilen, formen cristalls fotònics que refracten la llum amb una eficiència gairebé perfecta. Aquestes estructures naturals s’han convertit en el model de les fibres de comunicació òptica sintètica.



Ratolins de mar, oAfrodita aculeata, no sempre són tan bells com suggereixen el seu nom científic i la seva capacitat de fer arc de Sant Martí. Amb llum directa, tenen un aspecte molt senzill, d’un marró grisós difús.



Però quan la llum toca bé, brillen de color.

Aphrodita aculeata. Foto de MichaelMaggs -Obra pròpia, CC BY-SA 3.0 , Enllaç

Els científics suposen que aquesta capacitat òptica natural és el producte de l’hàbitat. S'han trobat ratolins marins a més de 2.000 metres de profunditat, on tan poca llum arriba al fons oceànic que les criatures van desenvolupar els mitjans per maximitzar fins i tot els trossos de llum més mínims.




Mireu més: